Quantas formigas existem na Terra? Pesquisa aponta número gigante; confira

Um estudo publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), na última segunda-feira (19), estima que há, pelo menos, 20 quadrilhões de formigas na Terra. Foram analisados 465 estudos que mediram a quantidade de formigas localmente no terreno. Com informações da AFP.

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Apesar da estimativa, a cifra provavelmente subestima a população total destes insetos, que são parte essencial dos ecossistemas de todo o planeta. Alguns estudos já tentaram calcular a população mundial de formigas, mas o resultado foi um número muito menor. 

Os pesquisadores ressaltam a importância de determinar a população mundial desses insetos para medir as consequências das alterações no hábitat, inclusive causadas pelas mudanças climáticas. 

As formigas desempenham um papel importante dispersando sementes, alojando organismos e atuando como predadores ou presas.

As centenas de estudos utilizaram duas técnicas padronizadas: colocar armadilhas que capturavam as formigas que passavam durante certo intervalo de tempo ou analisar a quantidade de formigas em uma porção de folhas delimitadas no solo.

Embora consultas tenham sido feitas em todos os continentes, algumas regiões importantes tinham poucos ou nenhum dado, inclusive África Central e Ásia.

Por isso, "é provável que a quantidade real de formigas em nível mundial seja consideravelmente mais alta" do que o estimado, diz o estudo. "É de extrema importância que preenchamos estes vácuos restantes para obter uma imagem completa da diversidade dos insetos".

Há mais de 15.700 espécies e subespécies de formigas com nomes encontrados em todo o planeta e provavelmente um número similar que ainda não foi descrito.

Mas quase dois terços delas são encontradas em apenas dois tipos de ecossistemas: florestas tropicais e savanas.

Segundo o número estimado de formigas, acredita-se que sua biomassa total na Terra seja de 12 milhões de toneladas, mais que a das aves e a dos mamíferos silvestres combinados, e 20% da dos humanos.

(*Emilly Melo, estagiária, sob supervisão de Hamilton Braga, coordenador do Núcleo de Política)