Há 40 anos, Papa João Paulo II visitava Belém

Oito de julho é  uma data importante para os católicos paraenses. É que, há 40 anos, em 1980, a Arquidiocese de Belém recebia o então Papa João Paulo II. Naquele dia, às 12h30, ele desembarcou no Aeroporto Internacional de Val-de-Cans, e foi recebido pelo 7° Arcebispo de Belém, Dom Alberto Gaudêncio Ramos, e pelo 1° Bispo Auxiliar na Arquidiocese, Dom Frei Tadeu Henrique Prost.

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Com uma agenda apertada, o Pontífice seguiu do aeroporto direto para o Seminário São Pio X, em Ananindeua. Lá, almoçou e descansou. À tarde, seguiu para Colônia de Marituba (atualmente Centro Dermatológico Dr. Marcello Cândia). E, depois, Paróquia Nossa Senhora de Nazaré (Marituba), onde hoje encontra-se um memorial e em cujo local o Santo Padre ajoelhou e rezou.

Ao término da visita, o Papa seguiu para local onde seria realizada a Santa Missa. Milhares de pessoas acompanhavam a sua passagem. No início da noite, ele presidiu Santa Missa campal no altar-monumento montado na então avenida 1° de dezembro (hoje avenida João Paulo II), esquina com travessa Mauriti, com a participação de uma multidão.

Despedida ocorreu na praça Frei Caetano Brandão

Após a celebração, o Santo Padre percorreu as ruas da cidade. Ele passou pela Basílica Santuário de Nazaré e visitou Catedral Metropolitana de Belém, chegando ao Palácio Arquiepiscopal, onde funcionava a sede da Arquidiocese de Belém - Cúria Metropolitana (hoje Igreja de Santo Alexandre), onde ficou hospedado. Na manhã seguinte (9), e após o café da manhã com o clero arquidiocesano, se despediu do povo que lotava a praça Frei Caetano Brandão, com breves palavras e bênção com a imagem de Nossa Senhora de Nazaré, encerrando sua visita em Belém, de onde seguiu para Fortaleza.

João Paulo II visitou Brasília (DF), Belo Horizonte (MG), Rio de Janeiro (RJ), São Paulo (SP), Aparecida (SP), Porto Alegre (RS), Curitiba (PR), Salvador (BA), Recife (PE), Teresina (PI), Belém (PA), Fortaleza (CE) e, por último, Manaus (AM).

Ele ainda realizou outras duas visitas ao Brasil, entre 12 e 21 de outubro de 1991. Esteve com a Irmã Dulce, em Salvador, e, na sequência, percorreu dez capitais: Natal (RN), São Luís (MA), Brasília (DF), Goiânia (GO), Cuiabá (MT), Campo Grande (MS), Florianópolis (SC), Vitória (ES), Maceió (AL) e Salvador (BA). A última visita foi entre 2 e 6 de outubro de 1997, quando participou do II Encontro Mundial com as Famílias, realizado na cidade do Rio de Janeiro (RJ), ficando por quatro dias na cidade.

O Pontífice faleceu em 2 de abril de 2005, mesmo ano em seu processo de canonização foi iniciado. E foi proclamado beato em 2011 e canonizado no dia 27 de abril de 2014.