É improvável que haja vida inteligente fora da Terra

Os estatísticos afirmam que a vida inteligente em outros planetas é "excepcionalmente rara" e que é improvável que civilizações semelhantes às humanas existam fora da Terra.

Em um novo artigo, pesquisadores de Oxford teorizam que, para que a vida tivesse evoluído da mesma forma em outras partes do universo, teria demorado mais do que toda a vida projetada da Terra.

A evolução na Terra desde o Big Bang até os dias atuais envolveu uma série do que eles chamam de “transições evolutivas” que foram ajudadas por acaso.

Nesse panorama estão incluídos o surgimento de vida primitiva de matéria não viva (conhecida como abiogênese) e vida eucariótica (com células que têm um núcleo fechado), a evolução da reprodução sexual, multicelularidade e a própria inteligência.

Se a vida inteligente existe em outros planetas, ela teria que passar por transições evolutivas comparáveis ​​- e dizer que a vida existe em outros planetas carrega um ônus da prova que a ciência ainda não forneceu.

Paradoxo

A pesquisa baseia-se no paradoxo de Fermi, que pergunta por que os cientistas estão prevendo tantas civilizações extraterrestres, mas ainda não encontraram evidências para elas.

“Demorou cerca de 4,5 bilhões de anos para uma série de transições evolutivas resultando em vida inteligente se desenrolar na Terra”, dizem os especialistas do Instituto do Futuro da Humanidade da Universidade de Oxford em seu artigo.

“Em outro bilhão de anos, a crescente luminosidade do Sol tornará a Terra inabitável para a vida complexa. Junto com o tempo disperso das principais transições evolutivas e antecedentes plausíveis, pode-se concluir que os tempos de transição esperados provavelmente excedem o tempo de vida da Terra, talvez em muitas ordens de magnitude. Por sua vez, isso sugere que a vida inteligente provavelmente será excepcionalmente rara."

Probabilidade

Os pesquisadores usaram uma técnica estatística especial chamada de “análise bayesiana” para determinar a probabilidade de eventos na história da Terra - uma “cadeia de transições evolutivas múltiplas” - acontecer em outros lugares.

“Nossos métodos eram basicamente estatísticos”, disse o Dr. Anders Sandberg, do Future of Humanity Institute ao MailOnline.

"Partimos do pressuposto de que o que aconteceu na Terra é típico do que acontece em outros planetas - não os tempos exatos, mas que existem algumas etapas complicadas que a vida precisa percorrer em sequência para produzir seres inteligentes."

Por exemplo, os eucariotos - organismos com núcleo - precisaram há mais de um bilhão de anos para emergir de seus predecessores procarióticos sem núcleo.

Este foi um evento muito menos provável do que o desenvolvimento da vida multicelular, que se acredita ter se originado independentemente mais de 40 vezes.

O fato de que algumas transições ocorreram apenas uma vez na história da Terra sugere um notável golpe de sorte que resultou em terráqueos inteligentes hoje.

Biosfera “sortuda”

Além disso, apenas alguns planetas que têm biosferas “muito sortudas” conseguem passar pelas etapas para observadores inteligentes antes que seu Sol se torne uma gigante vermelha - uma estrela moribunda nos últimos estágios da evolução estelar.

A equipe cita o biólogo evolucionista americano Stephen Jay Gould, que disse que se a “fita da vida” fosse reprisada, “a chance se torna cada vez menor de que algo como a inteligência humana” ocorresse.

“O que adicionamos foi uma abordagem estatística que nos permite obter estimativas de quão improváveis ​​as etapas podem ser”, disse o Dr. Sandberg ao MailOnline.

“Nós alimentamos dados sobre quando as coisas aconteceram na Terra e uma estimativa de quantos passos houve, e em troca obtemos os níveis de dificuldade mais prováveis. [Isso] acabou por indicar que, sim, somos um planeta improvável.”

Conclusão oposta

Chegar à conclusão oposta - que a vida no universo não é rara de forma alguma - exigiria evidências de transições muito anteriores às que ocorreram na Terra ou de múltiplos casos de transições.

A versão clássica desse argumento origina-se do trabalho do físico teórico australiano Brandon Carter, que procurou explicar por que a vida inteligente surgiu tão tarde na história da Terra.

A Terra tem 4,5 bilhões de anos e, em outro bilhão de anos, a crescente luminosidade do Sol provavelmente destruirá a capacidade da Terra de suportar vidas complexas, devido ao aumento das temperaturas da superfície.

Mas os humanos só existem na Terra há cerca de 6 milhões de anos.

“[Carter] apontou que não há razão para pensar que as etapas complicadas em média podem levar muito mais tempo do que os planetas permanecem habitáveis”, disse o Dr. Sandberg.

“Pode haver tipos inteiramente diferentes de vida e mente, mas é provável que seja tão difícil (ou mais difícil) evoluir do que nós.”

O Dr. Sandberg disse que o estudo se encaixa no que se poderia chamar de "astrobiologia de poltrona", pois lida com probabilidades.

“Só porque obtivemos nossos resultados não significa que é perda de tempo olhar para o universo real”, disse ele.

"Os dados sempre superarão o raciocínio e as estatísticas tão elaboradas."