Astronautas fazem primeira colheita de rabanetes no espaço

Astronautas fizeram a primeira colheita de rabanetes no espaço. O cultivo faz parte de uma série de soluções que estão sendo testadas para possibilitar missões de longa duração quando os profissionais estão em órbita.

A astronauta Kate Rubins colheu os tubérculos no último dia 30 de novembro e os armazenou em um embrulho de papel alumínio. No início de 2021, uma missão de transporte de cargas da SpaceX os trará de volta para a Terra. Aqui, os cientistas analisarão os alimentos. 

Parece banal, mas plantar algo no espaço é essencial, tanto por questões nutricionais, quanto por questões de conforto e saúde mental. Além de mais natural do que rações e complementos nutricionais, é muito mais agradável se alimentar de comida fresca.

Então, os cientistas buscam pelas plantas que mais se adaptam, crescem mais rápido, e são mais fáceis de ser cultivadas. Por isso que a Nasa escolheu o rabanete. Em apenas 27 dias, o tubérculo alcança sua maturidade, além de bastante nutritivo. 

“Rabanetes são um tipo diferente de colheita em comparação com as folhas verdes que os astronautas cultivaram anteriormente na estação espacial, ou o trigo anão que foi a primeira safra cultivada no APH”, diz em um comunicado Nicole Dufour, a gerente do programa APH da NASA. “O cultivo de uma variedade de safras nos ajuda a determinar quais plantas prosperam na microgravidade e oferece a melhor variedade e equilíbrio nutricional para os astronautas em missões de longa duração”. 

“Rabanetes oferecem grandes possibilidades de pesquisa em virtude de sua formação de seu bulbo”, disse Karl Hasenstein, professor da Universidade de Louisiana e pesquisador principal do estudo. “Podemos cultivar 20 plantas no APH, analisar os efeitos do CO2 e a aquisição e distribuição de minerais”.

O sistema

Para plantar os rabanetes, eles utilizaram um instrumento chamado Advanced Plant Habitat (APH), que fica à bordo da ISS. O instrumento serve para possibilitar o crescimento de plantas, mas ainda não em larga escala, apenas de forma experimental. Por enquanto, os astronautas não se alimentam com plantas cultivadas por lá, mas apenas  as cultivam para estudos em Terra. 

Além disso, há uma evolução no experimento. Os experimentos anteriores utilizavam uma argila com uma lenta liberação de um fertilizante. Mas agora eles não utilizam um fertilizante. Na verdade, o novo experimento utilizou quantidades precisamente definidas de nutrientes e minerais, para tentar alcançar a maior eficiência na colheita de rabanetes no espaço.

“O APH tem dois transportadores científicos, portanto, logo após a primeira colheita, o segundo transportador será usado para repetir o experimento plantando outro conjunto de sementes de rabanete”, disse Dufour. “A replicação do experimento da planta aumenta o tamanho da amostra e melhora a precisão científica

A ISS serve como um laboratório. Lá se faz ciência. Empresas, universidades, agências espaciais e outros diversos tipos de instituições de pesquisa enviam seus experimentos para lá. Dessa forma, os astronautas, com suas missões já especificadas ao ir para a Estação, conduzem os experimentos e ajudam na manutenção e mantimento da própria estação. Eles são como técnicos de laboratórios e zeladores, mas no espaço.